Monte Isola

In het hart van Noord-Italië, in het glinsterende water van het Iseomeer, ligt een middeleeuws wonder dat maar weinig mensen kennen. Een eiland waar de tijd lijkt stil te staan en waar de charme van vervlogen eeuwen nog springlevend is. Dit bijzondere eiland heet Monte Isola, en het is niet zomaar een eiland – het is van Europa het grootst bewoonde eiland op een meer.

Ondanks deze indrukwekkende titel blijft Monte Isola relatief onbekend in de gangbare toeristische routes. Toch is het een plek waar geschiedenis, natuur en traditie harmonieus samenkomen. Het eiland bestaat uit 12 schilderachtige dorpjes, elk met een eigen karakter en een eeuwenoude geschiedenis. Hier wandel je over smalle geplaveide straatjes, langs oude stenen huizen met bloembakken vol kleurrijke geraniums, en adem je de sfeer in van een tijdperk dat elders allang verdwenen is.

Wat Monte Isola echt uniek maakt, is dat het geen openluchtmuseum is, maar een levendige gemeenschap. Ongeveer 1.800 bewoners noemen dit eiland hun thuis. Al generaties lang houden ze vast aan tradities die teruggaan tot de middeleeuwen. Visserij en nettenweverij – ooit de belangrijkste economische pijlers – worden nog steeds beoefend, zij het op kleinschaligere wijze. Ook de productie van de beroemde salami van Monte Isola, gerookt op laurierhout, blijft een geliefde specialiteit.

Een ander opmerkelijk aspect van Monte Isola is de afwezigheid van auto’s. Behalve enkele gemeentelijke voertuigen is het eiland volledig autovrij, waardoor de stilte slechts wordt doorbroken door het gekwetter van vogels en het zachte ruisen van de wind door de cipressen. Dit draagt bij aan de serene en bijna magische sfeer van de plek.

Hoog boven het eiland, op de top van de 600 meter hoge berg, torent het heiligdom Madonna della Ceriola uit. Dit bedevaartsoord, dat dateert uit de 13e eeuw, biedt een adembenemend uitzicht over het Iseomeer en de omliggende bergen. De klim ernaartoe is een ervaring op zich, waarbij elke bocht een nieuw panoramisch vergezicht onthult.

Terwijl de wereld in hoog tempo verandert, beweegt Monte Isola op zijn eigen ritme, trouw blijvend aan zijn geschiedenis en erfgoed. Dit drijvende juweel, waar de tijd geen grip op lijkt te hebben, wacht erop ontdekt te worden door wie de magie van het verleden wil ervaren.